Steven van Belleghem - De upgrade

 Ook dit jaar mocht ik een aantal boeken lezen van de longlist van de hebban-thrillerprijs. Ik kreeg 4 willekeurige boeken van de longlist toegewezen om te lezen. Van de 15 genomineerde boeken had ik er 5 al gelezen. En van de longlist had ik wel zo mijn voorkeur van boeken die ik nog zou willen lezen. Maar het werden er 2 die ik al had gelezen en 2 die ik niet zou hebben gekozen. Wat op zich dus wel leuk is, want buiten mijn comfortzone lezen is helemaal zo gek nog niet. Soms… 

Het verhaal

Vier jaar na haar ontslag bij X-COM leidt Romy Bell een internationale organisatie die toeziet op het ethische kader bij medische ontwikkelingen. Dankzij de indrukwekkende technologische evolutie zijn baby’s op maat allang geen uitzondering meer. Maar bij een undercoveroperatie in een DNA-lab in Londen ontdekken Romy en haar team iets anders: virussen op maat. Voor wie zijn deze virussen bedoeld? Waarom worden ze gemaakt? En wie zit achter dat hele idee van een gepersonaliseerd virus? Wanneer in Parijs de eerste dode valt, moet Romy een strijd tegen de klok aangaan om het virus klein te krijgen en de onbekende doelwitten te beschermen. 

De schrijver

Steven Van Belleghem is ondernemer, professor marketing aan de Vlerick Business School en docent aan de London Business School. Hij schreef vijf managementboeken die internationale bestsellers zijn en is een wereldwijde autoriteit als spreker en inspirator om bedrijven te laten nadenken over de toekomst en de impact van technologie op het zakenleven en de maatschappij. En hij schreef Eternal, het boek dat vooraf gaat aan De Upgrade.

Mening

De laatste tijd las ik om de een of andere reden meer boeken die in de toekomst spelen en speculatief zijn. En eigenlijk is dat helemaal niet zo mijn ding. Dus toen ik dit boek toegewezen kreeg, zag ik ook hier een beetje tegenop. Maar goed, lezen buiten de normale kaders is ook goed, dus ik begon volg goede moet. Ik las het e-book. Normaal lees ik liever van papier, maar in dit geval was ik blij met een digitale versie, want nu zag ik niet de hele dag de voorkant van het boek. Een hoofd, een DNA-streng en een spuit. En dat was het enge aan het boek, die spuit. Gelukkig viel dat mee tijdens het lezen. En ik werd aangenaam verrast door dit boek! Ik had het echt in no-time uit, wilde er niet in stoppen omdat ik gewoon moest weten hoe het verder ging.

In eerste instantie schrok de inhoudsopgave me wel een beetje af. Allemaal Romeins-genummerde hoofdstukken met datum, tijd en plaats. En dat waren er veel! Tijdens het lezen is dat eigenlijk alleen maar fijn, veel vaart en je kunt makkelijk nog “even” een hoofdstukje (of 5) lezen.

In het begin is het even je weg zoeken in alle personages, maar die vallen vrij snel op hun plaats. Het verhaal speelt van 12 maart tot en met 23 maart (en 2 juni) 2045 in o.a. Londen, Parijs, Oslo en Aix en Provence.

 Het boek speelt in 2045 en de dagaanduidingen kloppen gewoon met de dagen zoals ze dan gaan vallen (dat heb ik even opgezocht). De toekomst is eigenlijk helemaal niet zo vervreemdend mer zelfrijdende auto’s, virtuele assistenten en koffierobots. En de verwijzing naar een oud liedje van het Songfestival in 2020 ofzo vond ik weg grappig (Voila, de Franse inzending van vorig jaar).

In hoofdstuk I maak je kennis met Sibley en Marshall Daniels, een stel dat bezig is met een kind krijgen en daarvoor zijn ze bij dokter Miller in het laboratorium van Reproductieve Geneeskunde en Genetische Modificatie. En vanuit daar gaat het verhaal van start.

En het gaat snel, er gebeurt echt enorm veel in korte tijd. Maar door de korte hoofdstukken en het heen en weer gaan tussen personages is dat eigenlijk prima te overzien. Het komt de spanning ten goede. 

Het boek is geschreven door een Vlaming, wat je soms een beetje merkt in de zinsopbouw als “dan nemen ze elkaars handen vast” en “komaan”, maar verder heeft dat geen invloed op de leeservaring.

Het boek is een vervolg op Eternal, wat ik niet heb gelezen, waar heel af en toe naar verwezen wordt. Je kunt de boeken kennelijk ook gewoon los lezen, want ik heb niet echt iets gemist qua achtergrond. Alles wat je van vroeger nodig had is goed en kort verwerkt in dit verhaal.

Ik vond dit boek een aangename verrassing. Ik ben echt blij dat ik het gelezen heb. Tegen de tijd dat dit blogje geplaatst wordt weten we of het boek de shortlist heeft gehaald. Ik heb het er wel voor genomineerd in ieder geval. Van de vier boeken die ik mocht lezen, was dit mijn nummer twee. 

Boekinformatie

Titel: De upgrade

Auteur: Steven Van Belleghem

ISBN: 9789022337943

Uitgever: Manteau

Verschijningsdatum: 21 oktober 2021

Aantal pagina’s: 360

Prijs: € 22,50

(Ik las het e-book)

Dave Eggers - De cirkel

 Al jaren, echt jaren, wilde ik dit boek eens lezen. En al die tijd kwam het er niet van. En toen, vorig jaar, verscheen Het alles, een vervolg op De cirkel. Weer begon dat boek te roepen: lees mij, lees mij! Dus ik zette het toch maar op mijn verlanglijstje in december. Mijn wens werd vervuld! Het boek kwam wel even op de enorme nog te lezen stapel, maar daar is het nu dus vanaf! 

Het verhaal

Mae Holland kan haar geluk niet op als ze wordt aangenomen bij de Cirkel, het machtigste internetbedrijf ter wereld. De persoonlijke e-mails van de gebruikers, hun sociale media, betalingsverkeer en aankopen zijn met elkaar verbonden door een universeel besturingsprogramma. Het resultaat: iedereen heeft slechts één online identiteit. Een nieuw tijdperk van openheid en gemeenschapszin is aangebroken. Mae laat zich meeslepen door de energie van het bedrijf, de groepsactiviteiten en de feestjes, de oneindige mogelijkheden – zelfs als ze het leven buiten de campus langzaam uit het oog verliest, een ontmoeting met een collega haar in verwarring brengt, en haar bijdrage aan de Cirkel steeds meer openbaar wordt.

 

De schrijver

Dave Eggers is de auteur van vele boeken zoals De cirkel, Het alles, De monnik van Mokka, Wat is de wat, Een hologram voor de koning en De tunnels. Eggers is de mede-oprichter van 826 National, een netwerk van schrijf- en bijlescentra voor de jeugd in de Verenigde Staten. Verschillende organisaties hebben zich laten inspireren door het 826 National model en inmiddels zijn er over de hele wereld organisaties te vinden die dezelfde werkwijze hanteren. Eggers heeft ook ScholarMatch opgericht, een non-profit organisatie ontworpen voor studenten met lage inkomens om hulpmiddelen, scholen en donateurs te vinden, om zo ongelijke kansen in het onderwijs te bestrijden. Eggers heeft vele prijzen in ontvangst mogen nemen zoals the Muhummad Ali Humanitarian Award of Education, the Dayton Literary Peace Prize, the TED Prize en hij was genomineerd voor the National Book Award, the Pulitzer prize en the National Book Critics Circle Award. In 2018 werd hij mede-oprichter van het International Congress of Youth Voices, een jaarlijkse bijeenkomst van honderd uitzonderlijke jonge schrijvers en activisten; hun historische ontmoeting in San Francisco resulteerde in een manifest geschreven door de jeugd, die werd gepubliceerd door The Guardian. Naast schrijven, is Eggers ook een schilder. Zijn kunstwerken werden getentoonsteld in the Museum of Contemporary Art Detroit, the Nevada Museum of Art, the Biennial of the Americas en vele andere gallerijen en kunstruimtes. Hij leeft samen met zijn familie in Noord-Californië. (Bron: https://www.debezigebij.nl/auteur/dave-eggers/) 

Mening

Zo, wat een boek! Dit is tot nu toe het beste boek van het jaar. En dat komt vooral door het gegeven waar het om draait en niet eens per se door de personages.

Het is echt bizar hoe ver de technologie en één bedrijf alles overneemt. In het begin dacht ik aan een grote Google of Facebook, maar die zijn er al allemaal uit- geconcurreerd door de Cirkel. Het lijkt ergens wel handig, gewoon 1 account waarmee ja alles, maar dan ook alles kunt doen. Niet meer 60 wachtwoorden onthouden, niet meer al dat in en uitloggen, maar gewoon 1 ding. Alleen gaandeweg wordt dat toch wel een beetje eng. De Cirkel weet alles en houdt alles in de gaten, transparantie is alles. Mae, 24, gaat werken bij de afdeling Customer Experience en wordt vanaf het begin al opgeslokt door de Cirkel. Eerst moet ze wennen, mist ze berichten en bijeenkomsten, maar de sociale druk is enorm en al gauw gaat ze er helemaal in mee. Tot groot verdriet van haar ex-vriend die nog goed contact heeft met haar ouder en helemaal niks van social media en de Cirkel moet hebben. Mae maakt razendsnel sprongen binnen het bedrijf en verliest de werkelijkheid (zoals wij die kennen) en zichzelf uit het oog.

Je voelt eigenlijk hoe alles Mae overkomt en wordt meegesleept in de ratrace van de Cirkel. Het boek is vol vaart geschreven en er is geen stoppen aan de opmars van de Cirkel. Dat is misschien het manco aan het boek, Mae heeft weinig zelfreflectie en is daardoor een beetje een vlak personage. Maar ik vond het, ondanks dat, een boek dat je aan het denken zet. En nieuwsgierig maakt naar Het alles.

Dit is het beste boek dat ik dit jaar las tot nu toe. Eens kijken wat hier nog overheen gaat komen. 

Wat mij nog opviel tijdens het schrijven van dit blogje: er zijn maar liefst vier mensen die het boek vertaalden. Vier! Normaal zie ik er een of twee, maar vier? Ik ging zoeken of ik daar iets over kon vinden, maar nee. Tijdens de zoektocht kwam ik wel op de site van Gerda Baardman, een van de vertalers. Via een chat op facebook kwam ik met haar in contact en vroeg haar: Waarom zo veel vertalers?

Ze reageerde meteen en dit is het antwoord (met toestemming om het te plaatsen): “Het zijn allemaal mensen met wie ik vaker werk van Eggers heb vertaald. Dit boek was enorm omvangrijk en de deadline was onmenselijk krap. Omdat we elkaar zo goed kennen en vertrouwd zijn met elkaars manier van werken kon het, maar we werken natuurlijk liever twee aan twee met een ruimere deadline! Het was dus louter om praktische redenen.” Kijk, dat vind ik dan weer fijn om te weten. Nou lig ik daar niet meer van wakker. En leuk dat Gerda ook gewoon reageerde, dat geeft toch weer iets extra’s ook aan dit boek.

 

Boekinformatie

Titel: De cirkel

Auteur: Dave Eggers

Oorspronkelijke titel: The Circle

Vertalers: Gerda Baardman, Lidwien Biekmann, Brenda Mudde en Elles Tukker

ISBN: 9789403149219

Uitgever: De Bezige Bij

Verschijningsdatum: 19 oktober 2021 (deze herziene versie),

Aantal pagina’s: 448

Prijs: € 19,99

Auke Hulst - De Mitsukoshi Troostbaby Company

Dit boek lag al even als leesexemplaar in Zoetermeer. En iedere keer zag ik het weer liggen. En iedere keer keek ik ernaar en liet ik het liggen, tot een paar weken geleden. Toen mocht het mee! Het kwam op mijn lijstje voor het eerste kwartaal van 2022 en het werd ook gewoon vrij snel gelezen! 

Het verhaal

In een nabije toekomst koopt een eenzame sciencefictionschrijver een robotdochter die het verlies van een ongeboren kind moet goedmaken. Ondertussen werkt hij aan een roman waarin zijn alter ego terugkeert in de tijd met het doel de loop van de geschiedenis zo te veranderen dat zijn ongeboren kind alsnog geboren kan worden – al was het maar in een verhaal. Laten werkelijkheid en fictie zich in handen van een schrijver wel dwingen? 

De schrijver

Auke Hulst (1975) brak in 2012 door met zijn autobiografische roman Kinderen van het Ruige Land, die inmiddels 20 drukken beleefde. Zijn werk is veelvuldig bekroond: Slaap zacht, Johnny Idaho (2015) en Ik herinner me Titus Broederland (2016) met de Harland Award en het reisboek Motel Songs met de Bob den Uyl Prijs. Zijn roman Zoeklicht op het gazon stond op de longlist van de Bookspot Literatuurprijs en werd uitgeroepen tot Beste Groninger Boek. Naast schrijver is Hulst songwriter en lteratuurcriticus. 

Mening

Wat een bijzonder boek! Ik kan niet anders zeggen. Zou ik nou daadwerkelijk toch wel gewoon science fiction kunnen lezen? Niet met rare wezens, maar toekomstromans bijvoorbeeld. Telt dat als science fiction? Want dit is zo’n soort boek. Het speelt in de toekomst, in 2032, en begint met de fictieve wikipediapagina van A.K. Anthony, wat een pseudoniem is van Auke van der Hulst, niet te verwarren met Auke Hulst die dit boek schreef. Daarna volgt een opzet van een soort Privé-domein achtig boek, wat de opdracht is van de uitgeverij om te schrijven naast het boek ‘Lasso van de tijd’ dat Auke aan het schrijven is. Beide boeken lees je, voor zover geschreven, in dit boek. En ze zijn duidelijk van elkaar te onderscheiden door het vertelperspectief. Het prive-domein boek is in de ik-vorm, het andere boek de hij-vorm. In de privé-domein vertelt Auke zijn eigen verhaal in het nu van 2032, met Scottie, het robotmeisje van 7, die in zijn leven komt en hoe hij daarmee om gaat. Het fictieve boek gaat ook over hemzelf, maar geromantiseerd. En dat gedeelte speelt met tijdreizen en tijdlijnen die veranderen. (Het deed me in de verte een beetje aan Loki denken met de timelines.) Beide verhalen zijn interessant en geven het gevecht van Auke/Kaj weer in het verdriet van het verliezen van een kind dat nog geen kind was, van schuldgevoel, van het goede willen doen. (“Ik, kind zonder vader, nu vader zonder kind.” p. 51)

De aardbevingesgebieden in Groningen spelen een prominente rol ij de geschiedenis van Auke en in het boek is het inmiddels een exclusiezone waar niemand meer mag komen. De Partij is aan de macht en volgt alles en iedereen. 

Er zitten veel verwijzingen in dit boek naar bronnen die in de toekomst verschenen zijn (in voetnoten, met een publicatiedatum in 2025 enzo). Het omslag van De Mitsukoshi Troostbaby Company komt ook letterlijk terug in het boek, als suggestie voor het omslag van De Lasso van de tijd.

Een heel handig snufje uit de toekomst is het zelf reparerende raam dat sterretjes in de autoruit uit zichzelf repareert! Dat wil ik ook!

Ik vond het een mooi boek, over liefde, schuldgevoel, ouderschap en ook over robots, tijdreizen en tijdlijnen die veranderen. Een combinatie die ik tot voor kort niet voor mogelijk had gehouden om te lezen, maar ik ben blij dat ik dit boek heb meegenomen. Het is (wederom) een aanrader.

Ook de liefde voor boeken (schrijven) zit in het boek. Auke neemt Scottie mee naar zijn favoriete boekhandel, omdat wie van boeken houdt ook van boekhandels moet houden.

Fijn ook dat Japan er in voor kwam, dat vind mijn Aziatische stuk in mij (geen idee hoe ik daar aan kom) erg leuk. 

En mijn geeltjes plakken (ook in andere kleuren) van dingen die ik wil onthouden van een boek, kwam ook naar voren: “Omdat dat me trof als goede beschrijving van de methode die ik in mijn werk toepas, heb ik er een geeltje bij geplakt.” (p. 294) 

Boekinformatie

Titel: De Mitsukoshi Troostbaby Company

Auteur: Auke Hulst

ISBN: 9789026346934

Uitgever: Ambo|Anthos

Verschijningsdatum: 23 november 2021

Aantal pagina’s: 608

Prijs: € 26,99